Mendel heeft het zwaar gehad. Tijdens WOII werd hij genaaid door een van zijn vrienden, met als gevolg dat hij zijn vrouw en dochter is kwijtgeraakt. Jaren later heeft hij eindelijk wraak kunnen nemen en stapt nietsvermoedend in de trein die door een groep Molukkers bij De Punt wordt gekaapt.

Ondanks het toenemende antisemitisme, Hebben Mendel, Elana en Naomi Waterman een goed leven. Mendel werkt voor het museum Boijmans in Rotterdam als restaurateur en verzamelt zelf ook kunst. Hij vliegt de hele wereld over om schilderijen te kopen, met name werken van Rembrandt.

Op een nacht wordt hij door Dik Hobbema, directeur van het museum, wakker gebeld. Zijn favoriete Rembrandt, Potifars vrouw wordt geveild. Samen met Hobbema en zijn jeugdvriend en ook particuliere verzamelaar Clemens Groot vliegt hij naar Londen voor de veiling. Tijdens de veiling begint Groot opeens tegen Mendel op te bieden. Mendel gaat uiteindelijk wel met het schilderij naar huis, maar geeft veel meer geld uit dan de bedoeling was en raakt zo al zijn spaargeld kwijt en komt in de schulden.

Niet lang na de veiling breekt de Tweede Wereldoorlog uit. Mendel en zijn vrouw en kind overleven de eerste bombardementen op Rotterdam en Mendel begrijpt dat het voor joden steeds gevaarlijker wordt. Via via hoort hij van de zogenaamde 'Grootlijst'. Zijn vroegere vriend Clemens Groot heeft goede contacten met een hooggeplaatste Nazi en is een lijst aan het opstellen van joden die niet opgepakt mogen worden door de Duitsers. Omdat Mendel geen geld heeft om Nederland te ontvluchten, gaat hij bij Groot langs.

Groot noemt zijn prijs; 'Bij mij mogen mensen zelf hun prijs noemen. Aan die prijs is één voorwaarde verbonden en die luidt als volgt: je moet met iets betalen dat je het liefst zelf zou houden.' En zo verliest het mooiste meisje van Rotterdam haar maagdelijkheid aan Groot en raakt Mendel Potifars vrouw kwijt. Maar het is het hem waard, want hij weet nu zeker dat hijzelf, zijn vrouw en kind veilig zijn.

Niet veel later blijkt dat de Grootlijst een wassen neus is en iedereen die op de lijst staat wordt opgepakt. Omdat Mendel als restaurateur belangrijk werk kan verrichten voor het Derde Rijk, wordt hij te werk gesteld in Theresiënstad. Zijn vrouw en dochter worden vermoord in Auschwitz.

Na de oorlog zwerft Mendel over de hele wereld. Jaren later keert hij terug naar Rotterdam en gaat op zoek naar Groot. Groot is uiteraard samen met zijn kapitaal verdwenen. Mendel vertrekt naar Groningen en weet een goed leven op te bouwen. In 1977 weet hij eindelijk Groot op te sporen. Hij gaat bij hem op bezoek en op de terugweg wordt zijn trein gekaapt. De kapers stellen een ultimatum; de onafhankelijkheid van de Republiek der Zuid-Molukken, de bevrijding van de gevangen Molukse medestrijders en een vrije aftocht. Als ze hun zin niet krijgen, zullen ze de gijzelaars een voor een vermoorden.

In dit boek komen twee historische momenten samen. De Tweede Wereldoorlog en de treinkaping bij De Punt, beiden beleefd door de ogen van Mendel Waterman. Het zijn indrukwekkende gebeurtenissen, maar het boek draait voornamelijk om de meest indrukwekkende van allen; het verraad van zijn jeugdvriend Clemens Groot.

Mendel maakt de meest verschrikkelijke dingen mee, maar dit is door auteur Zijlstra redelijk koel opgeschreven, waardoor het bij mij even duurde eer ik me in kon leven in de hoofdpersoon. Toch kun je niets anders doen dan jezelf verliezen in het leven van Mendel en voel je wat hij voelt. De machteloosheid, het verdriet en de grote woede. In een sneltreinvaart beleef je wat Mendel beleeft en door dat hoge tempo, komt het einde keihard aan.

Daarom krijgt 'Potifars vrouw' vier van de maximaal vijf roze kogels. Indrukwekkend, intens en ingrijpend.

Uitgeverij Querido
juli 2010
192 bladzijden

Meer boeken?

<script type="text/javascript" src="http://tweetmeme.com/i/scripts/button.js"></script>

Share

<script src="http://static.ak.fbcdn.net/connect.php/js/FB.Share" type="text/javascript"></script>

Bekijk alle logs van Judith