Paul Harding doceert creative writing aan de prestigieuze universiteit Harvard. Kwikzilver is zijn debuutroman en de beste man heeft in het buitenland laaiend enthousiaste kritieken gehad. Amazon noemde het zelfs 'best of 2009'. Nu is het boek in het Nederlands vertaald.

Tijdens het lezen merk je dat de auteur goed is met taal. Het boek bevat veel prachtige zinnen. Het verbaast me dan ook niet dat het boek goed is ontvangen, maar ik vind de positieve kritieken ietwat overdreven. Ja, het is ontzettend goed geschreven, maar het verhaal is niet zo boeiend.

George Washington Crosby ligt op sterven en denkt terug aan zijn jeugd. Niet alleen krijgt de lezer een kijkje in zijn herinneringen, maar ook in die van zijn vader, Howard. Sterker nog, er word meer bij het leven van Howard stil gestaan dan bij het leven van George zelf. Op zich is dit geen probleem, want het leven van Howard was tragisch en niets leest zo fijn als een tragisch leven. Howard werkte als marskramer en liep met zijn muilezel en kar stad en land af om borstels, zeep en andere huishoudelijke artikelen aan de man (vrouw) te brengen. Tijdens zijn tochten ontmoet hij interessante mensen en komt hij in bizarre situaties terecht.

Thuis is zijn leven minder fijn. Zijn vrouw Kathleen is een hardvochtige vrouw die hun kinderen -waaronder dus kleine George- weinig liefde schenkt. Omdat Howard epileptisch is, wil Kathleen hem op laten nemen in een inrichting en Howard besluit te vertrekken. Dit moet uiteraard ingrijpend zijn geweest voor kleine George, maar daar lees je niets over.

Wel lees je wat Howard allemaal heeft gedaan na zijn vertrek, afgewisseld met wat jeugdherinneringen van zowel Howard als George. George zijn sterfbed wordt omringd door zijn familie, maar als lezer leer je deze mensen amper kennen, omdat er meer aandacht is voor het verhaal van Howard.

Je begrijpt vast al, dit is een zeer fragmentarisch boek, met veel sprongen door de tijd. Omdat het zo mooi is geschreven, is het ook echt wel fijn om te lezen. Mij had het echter logischer geleken om het verhaal te laten vertellen door Howard op zijn sterfbed, in plaats van door zijn zoon George.

Hou je echter van fragmentarische romans waar de omgeving en sfeer met zeer veel detail wordt geschreven, ja, dan is Kwilkzilver echt briljant. Van mij krijgt de roman echter drie van de vijf kogels, want ook al is het verhaal briljant geschreven, sommige keuzes van de auteur begrijp ik niet en dat leest erg onprettig.

Uitgeverij Querido
januari 2010
160 bladzijden

Meer boeken!

Bekijk alle logs van Judith