De afgelopen dagen was ik er niet helemaal bij. Zodra ik namelijk de kans had, zat ik in het Londen van 1792. Samen met de familie Kellaway, die na de dramatische dood van hun zoon besloten het dorpje Piddletrenthide te verlaten en in Londen te gaan werken voor circuseigenaar Philip Astley. Centraal in het boek staat de vriendschap tussen de jongste zoon Jem en de wereldwijze en brutale Maggie Butterfield, die Jem en zijn zus Maisie kennis laat maken met Londen. Tevens is er een bijzondere bijrol voor schilder en dichter William Blake, waar de kinderen een bijzondere band mee opbouwen.

Per toeval ontmoet Maggie de familie Kellaway op de eerste dag dat ze in Londen aankomen en als echte stadsmeis vindt ze de plattelandsmensen maar aandoenlijk en dom. Jem en Maisie worden in eerste instantie dan ook afgeschrokken door haar brutale mond en grove taalgebruik, maar al snel raken ze bevriend. Gelukkig heeft Jem door dat er achter die harde façade een klein hartje zit en zijn relatie met Maggie verdiept zich. Terwijl zij de meest wilde avonturen mee maken, ontstaat er in Londen reuring door de Franse Revolutie en dit raakt de kinderen op onverwachte wijze. Ook al hebben de Kellaway's vrij snel hun draai gevonden in Londen dankzij de hulp van Philip Astley, toch vragen ze zich af of het verstandig was om weg te gaan uit Piddletrenthide (Of Piddle-die-die zoals Maggie het spottend noemt).

Het is moeilijk om een review over dit boek te schrijven, zonder te veel van het plot weg te geven, ik laat dan ook expres een verklaring van de titel achterwege. Wel kan ik vertellen dat het Tracy Chevalier is gelukt om bestaande personen zoals WIlliam Blake en Philip Astley levensecht neer te zetten, zonder aan geschiedvervalsing te doen. Ook is het haar bijzonder goed gelukt om de sfeer van het Londen in de 18e eeuw zo neer te zetten, dat je het gevoel krijgt een tijdreiziger te zijn. Niet alleen is de auteur bijzonder goed in het neerzetten van de personages, ook spanningsopbouw en verrassende plotwendingen beheerst ze. Haar vorige boek, Het meisje met de parel (geïnspireerd door het beroemde schilderij van Vermeer), is verfilmd en ik hoop dat Hollywood dit boek ook oppikt en gaat verfilmen.

Als je van historische romans houdt is dit boek sowieso een aanrader, maar als je van boeken met goed doordachte karakters houdt, is dit zeker een goede keuze.

Het zal geen verrassing zijn, maar dit boek krijgt van mij vijf van de maximaal vijf roze kogels.

Uitgeverij Boekerij
2008
382 pagina's
Verkrijgbaar bij bol.com