Henning Mankell is mijn favoriete Zweedse schrijver. (Nou ja, op Selma Lagerlöf na dan.) Ik heb hem leren kennen door zijn detective-reeks over inspecteur Wallander, die momenteel zowel door Zweden als door de BBC wordt verfilmd als mini serie. Toen ik Tea Bag zag liggen in de boekhandel, was ik dan ook een beetje verbaasd, het leek geenszins op een detective. Op de achterflap valt te lezen dat Tea Bag een Afrikaanse illegaal is die via Spanje in Zweden terecht komt en daar toevallig in aanraking komt met de dichter Jesper Humlin.

Tea Bag is niet zozeer het verhaal van Tea Bag, maar het verhaal van Jesper Humlin. Al snel heeft Jesper mijn hart gestolen, hij is een ietwat wereldvreemde dichter, die elk jaar een dichtbundel publiceert die nooit meer dan duizend keer wordt verkocht. Hij geniet enige bekendheid en vindt zijn leven op deze manier eigenlijk wel best. Tot hij van alle kanten wordt 'gesaboteerd' door mensen om hem heen.

Zijn uitgever Olof Lundin wil dat Jesper een misdaadroman gaat schrijven, want dat is hip en verkoopt beter dan dichtbundels. Helaas voor Jesper is Olof bijzonder koppig en Oost-Indisch doof, dus verschijnt er al snel een persbericht dat de grote dichter Jesper Humlin bezig is met een misdaadroman. Ondertussen eist zijn vriendin Andrea dat ze gaan trouwen en kinderen krijgen, terwijl Jesper ook daar helemaal geen zin in heeft.

Als hij vervolgens na een lezing zijn oude vriend Pelle Törnblom ontmoet, neemt zijn leven een vreemde wending. Pelle stelt Jesper voor aan de Iraanse Leyla, die graag schrijfster wil worden. Jesper besluit onder druk van Pelle het meisje les te geven, maar er komen iets meer mensen dan verwacht. Naast Leyla zijn ook Tea-Bag en Tanja aanwezig bij de schrijflessen, en zo'n 50 van hun vrienden en familieleden. De meisjes weigeren openlijk te praten waar de rest bij is, dus de schrijflessen verlopen erg moeizaam.

Voor Jesper het echter door heeft, maken de meisjes deel uit van zijn leven en vertellen ze hem stukje bij beetje hun schokkende verhalen over hun jeugd, waarom ze hun thuisland hebben moeten verlaten en hoe ze zich staande houden in Zweden. Jesper wordt geraakt door hun verhalen en wil daar een boek over schrijven. Uiteraard is uitgever Olof het daar niet mee eens, vindt Andrea het maar niets dat hij steeds met die meisjes verdwijnt en weet hij zelf ook niet hoe hij de dames in de hand moet houden.

Tea Bag is heerlijk vlot geschreven en bevat ondanks de redelijk serieuze boodschap ontzettend veel humor. Vooral de stukken met Olof en de moeder van Jesper deden me vaak hardop grinniken. Het verhaal van Jesper wordt afgewisseld door de levensverhalen van de meisjes en die zijn veel rauwer -maar niet minder mooi- opgeschreven. Kortom, Tea Bag is een verdomd goed boek en zeker een aanrader. Mocht je nog geen cadeau hebben bedacht voor de feestdagen voor die boekenwurm in je omgeving, geef dan Tea Bag cadeau.

Omdat het Henning Mankell is gelukt om zo humoristisch en scherp te schrijven over een serieus onderwerp, krijgt hij vier van de maximaal vijf kogels;

Uitgeverij De Geus
2008
316 pagina's

Bekijk alle logs van Judith