Zo nu en dan staat er in Hollywood een groepje acteurs op die het zowel voor als achter de schermen goed met elkaar kunnen vinden en die ook vaak in elkaars films zijn te zien. Zo had je in de jaren zestig de Rat Pack, een groep bestaande uit Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis, Jr., Joey Bishop en Peter Lawford. Zij schitterden in films als de originele Ocean's Eleven, Robin and the Seven Hoods en Cannonball Run.

Iets later, in de jaren tachtig om precies te zijn, had je de Brat Pack. Die naam is logischerwijs een woordspeling op de originele Rat Pack. In de Brat Pack zaten acteurs als Emilio Estevez, Anthony Michael Hall, Rob Lowe, Andrew McCarthy en Demi Moore. Samen schitterden ze in Class, The Outsiders, Sixteen Candles en -meest bekend- The Breakfast Club.

En toen aan het eind van de jaren negentig was daar the Frat Pack! Deze groep, bestaande uit Ben Stiller, Will Ferrell, Jack Black, Vince Vaughn, Owen en Luke Wilson, zou gaan schitteren in heerlijke comedy's als The Cable Guy, Zoolander, Anchorman, Wedding Crashers en Starsky & Hutch.

En nu zitten we alweer in de eenentwintigste eeuw en is het tijd voor een nieuwe groep comedy-acteurs om het stokje van ervaren krachten als Ben Stiller en Will Ferrell over te nemen. En die is er. Onder leiding van schrijver/regisseur/producer Judd Apatow is een groep jonge honden opgestaan die ons de laatste jaren hebben weten te vermaken met hilarische comedy’s als Anchorman, The 40 Year Old Virgin, Knocked Up en Superbad. Meet The Apatow Gang!

Er is al een hyve gewijd aan deze groep comedy-acteurs, maar ik zal jullie in deze review zelf het een en ander laten zien over the Apatow Gang.

Kern van de groep is natuurlijk Judd Apatow. De beste man is geboren op 6 december, 1967 en is schrijver, regisseur en producer. Hij kwam al jong in aanraking met de comedywereld. Tijdens zijn schooltijd presenteerde hij voor de schoolradio het programma Club Comedy, waarvoor hij grapjassen als Steve Allen, Harold Ramis en John Candy interviewde, evenals de toen nog onbekende Jerry Seinfeld, Jay Leno, Steven Wright en Garry Shandling. Zelf begon hij met stand-up comedy op zijn zeventiende. In 1985, Judd was toen achttien, verhuisde hij naar Los Angeles en volgde aldaar een cursus scenarioschrijven op de universiteit van Zuid-Californië. Tijdens die periode organiseerde hij op de campus verschillende Comedy Nights, waarin hij acts aan elkaar praatte door zelf een standup routine te houden. Na twee jaar verliet Judd de uni en verhuisde naar een appartement, samen met de nu bekende acteur Adam Sandler, die hij leerde kennen in de bekende comedyclub The Improv.

Roommates Adam Sandler en Judd Apatow

Hoewel hij zelf nog steeds bezig was met standup comedy, kwam hij er al snel achter dat hij, ondanks de goedgeschreven teksten, niet in staat was om een eigen, unieke comedy-persoonlijkheid te ontwikkelen. En daarom begon Judd maar met het schrijven van grapjes voor anderen, waaronder de upcoming Roseanne Barr. In 1990 leerde Judd Ben Stiller kennen en ze werden vrienden. Zo kon het gebeuren dat Judd twee jaar later The Ben Stiller Show voor Fox produceerde. De show werd goed ontvangen door critici en Judd kreeg samen met de rest van de schrijvers zelfs een Emmy Award, maar Fox haalde de show in 1993 alsnog van de buis. Judds manager introduceerde hem hierop bij komiek Garry Shandling, die hem inhuurde als schrijver en producer van The Larry Sanders Show. Daar werkte Judd vijf jaar lang aan, tot het einde van de show in 1998. Hij heeft er zes Emmy-nominaties aan overgehouden.
Ondertussen was Judd ingehuurd om het script voor de door Ben Stiller geproduceerde comedy The Cable Guy te herschrijven, die in 1996 zou verschijnen met Jim Carrey in de hoofdrol. Hoewel Judd verwachtte dat de film een grote bioscoophit zou worden, bleef het verwachte succes uit. Maar toch zal Judd met opgeheven terugkijken naar die periode, want op de set leerde hij zijn huidige vrouw, Leslie Mann, kennen. Zij speelde in Cable Guy de ex-vriendin van hoofdrolspeler Steven Kovac (Matthew Broderick).

Judd Apatow met zijn protegé Seth Rogen

In 1999 en 2001 produceerde Judd de cultseries Freaks and Geeks en Undeclared. Beiden goed ontvangen door de fans, maar beiden ook geen langer leven dan één seizoen beschoren.
In 2004 behaalde Judd zijn eerste grote succes, als producer van de hitcomedy Anchorman: The Legend of Ron Burgundy, met in de hoofdrol Will Ferrell. Een jaar later regisseerde hij The 40 Year Old Virgin, die hij samen met hoofdrolspeler Steve Carell heeft geschreven. Ook in 2005 schreef hij de Jim Carrey-comedy Fun With Dick And Jane. Twee jaar later was Judd weer succesvol. Dit keer met de uiterst goed ontvangen comedy Knocked Up. In augustus 2007 produceerde Judd de tienercomedy Superbad, geschreven door Apatowgang-lid Seth Rogen en diens schrijfpartner Evan Goldberg. Een concept dat Rogen en Goldberg al in hun tienerjaren hadden bedacht en pas begonnen uit te werken toen Judd ze wist te overtuigen. In eerste instantie wilde geen van de studio’s de film produceren. En dus vertelde Judd de twee heren om Pineapple Express te schrijven. Deze ‘stoner action movie’ zou commercieel veel interessanter zijn. Het was pas na het succes van Apatows Talladega Nights dat Sony Pictures het aandurfde om zowel Superbad als Pineapple Express (dat dit jaar moet uitkomen) te produceren.

Seth Rogen
Deze knuffelbare krullenbol (1982) met bulderende lach mag Judd wel dankbaar zijn, want het is maar de vraag hoe ver Seth zou zijn gekomen in Hollywood als Judd hem niet aan het handje heeft genomen. De eerste keer dat Seth en Judd samenwerkten was in Freaks and Geeks. Twee jaar later was Seth ook in Judds tweede serie, Undeclared, te zien. Toen ook die serie werd stopgezet, kondigde Seth aan niet meer te acteren in een serie of film, tenzij Judd erbij betrokken zou zijn. En dus begon Rogen als schrijver met het meewerken aan scripts voor De Ali G Show. Het team daarvan werd in 2005 genomineerd voor een Emmy Award. In 2004 speelde Seth een piepklein rolletje als cameraman in Anchorman. Een jaar later had hij een wat meer tot de verbeelding sprekende bijrol te pakken als Cal in The 40 Year Old Virgin. Drie jaar later mocht hij dan eindelijk de hoofdrol spelen in een Apatow-film. Als Ben Stone schitterde hij in 2007 in de kaskraker Knocked Up. Een jaar later speelde hij agent Michaels in het door hem zelf geschreven Superbad. Dit jaar is hij te zien in de stoner action comedy Pineapple Express en in Kevin Smiths nieuwste film Zack and Miri Make a Porno. Seth is hot in Hollywood!

Jason Segel
Ook Jason (1980) is een oude bekende van Judd. De twee kwamen voor het eerst met elkaar in aanraking op de set van Freaks and Geeks. Ook hij was, net als Seth Rogen, te zien in het ‘vervolg’ Undeclared. Jason heeft echter in weinig Apatow-films gespeeld. Hij was te zien als roommate Jason in Knocked Up en schittert momenteel als Peter Bretter in de comedy Forgetting Sarah Marshall.

Jonah Hill
Jonah (1983) was, en dat weten weinig mensen, ooit rapper. Hij begon met rappen op zijn vijftiende, geïnspireerd door de Wu-tang Clan en Busta Rhymes. Hij begon zijn eigen groep die hij de Brown Town Biscuit Boys noemde. Daarmee behaalde hij een klein succesje met de LP ‘Balls: Party of Two’. De single ‘Takin’ it back to Brown Town’ bereikte de 122ste plek op de Billboard Charts, maar kreeg maar weinig airplay. Mede daardoor zegde Jonah zijn rapcarrière vaarwel en stortte zich op het acteren. In 2005 was hij eventjes te zien als de ‘eBay-klant’ in The 40 Year Old Virgin. Ook hij was te zien in Knocked Up. Maar in datzelfde jaar speelde hij ook de hoofdrol in de comedyfilm Superbad en was hij te zien als geest in de Walk The Line-parodie Walk Hard. Dit jaar is hij ook te zien in de comedy Forgetting Sarah Marshall.

Paul Rudd
De oudste acteur (1969) in de Apatow-gang en ook meteen de meest good looking van het stel. Waar de Apatow-gangleden veelal goofy nerds spelen, daar speelt Paul vaak de bijrol van goed uitziende jongen. En bijrollen heeft Paul gespeeld voor Judd. Kijk maar eens naar het volgende lijstje:
--> Anchorman: Hoofdrol voor Will Ferrell. Bijrollen voor o.a. Steve Carell en Paul Rudd.
--> The 40 Year Old Virgin: Hoofdrol voor Steve Carell . Bijrollen voor o.a. Seth Rogen en Paul Rudd.
--> Knocked Up: Hoofdrol voor Seth Rogen. Bijrollen voor o.a. Jason Segel en Paul Rudd.
--> Forgetting Sarah Marshall: Hoofdrol voor Jason Segel. Bijrollen voor o.a. Jonah Hill en Paul Rudd.

Zie hoe een van de bijrollen in de film erna de hoofdrol voor z’n rekening neemt (Superbad buiten beschouwing gelaten), terwijl Paul steeds diegene blijft met een bijrol. Het is nog maar de vraag of hij ooit de hoofdrol zal spelen in een typische Apatow-comedy, aangezien die films toch altijd om een zogenaamde loser draaien.

Jay Baruchel
Ook deze jonge acteur (1982) schitterde in Apatow-series Freaks and Geeks en het twee jaar later uitgezonden Undeclared. Ook hij mocht in 2007 opdraven in Knocked Up als een van de vrienden van Ben. Dit jaar zal hij te zien zijn in de Star Wars-gerelateerde comedy Fanboys, samen met Seth Rogen, en ook zal hij met diezelfde Seth Rogen de hoofdrol op zich nemen in het nog te filmen Jay and Seth vs. The Apocalypse. Deze film zal draaien om twee jongens die hun leven leven na de Apocalyps.

Martin Starr
Martin (1982) was, zoals zovelen uit de Apatow Gang, ooit een high school nerd in Freaks and Geeks. Hij was echter weer níét te zien als vaste kracht in Undeclared. Hij had er echter wel een gastrol, net als in zoveel andere series. In 2007 was hij een van de huisgenoten van Ben in Knocked Up. Ook was hij te zien in de Walk The Line-parodie Walk Hard en had hij een klein rolletje in Superbad.

Leslie Mann
De enige vrouw in het verder mannelijke gezelschap. Maar Leslie (1972) staat haar mannetje. In 1996 was haar eerste samenwerking met Judd Apatow, zowel op professioneel als persoonlijk vlak. Ze had bijrolletjes in Apatow-producties Freaks and Geeks, The 40 Year Old Virgin (als de dronken scharrel van Andy), Knocked Up (als schoonzus Debbie) en Drillbit Taylor (als lerares Lisa). In 2009 zal ze samen met Adam Sandler, Seth Rogen en Jonah Hill te zien zijn in de comedy/drama Funny People.

Andere gegadigden
De lui hierboven zijn toch wel de vaste Apatow-gangleden te noemen. Maar er zijn ook andere acteurs die meer dan eens prettig samenwerkten met Judd Apatow. Zoals John C. Reilly. Hij was te zien in de door Judd geproduceerde comedy Talladega Nights en speelde zelfs de hoofdrol in de door Judd geschreven en geproduceerde parodiefilm Walk Hard. Ook Frat Pack-lid Will Ferrell kent Judd goed. Hij speelde de hoofdrol in Anchorman, was te zien in Talladega Nights en zal binnenkort te zien zijn in de comedy Step Brothers, naast John C. Reilly, dat geproduceerd is door Judd. Bill Hader is eveneens zo nu en dan te zien in films van Judd. Hij had bescheiden bijrolletjes in Knocked Up, Superbad en Forgetting Sarah Marshall en zal ook te zien zijn in The Pineapple Express.

Morgen, same time, same place, een overzicht met enkele hilarische stukjes uit de bekende Apatow-films.

Mocht je fan zijn van Judd Apatow en zijn films, meld je dan op de Apatowgang-hyve! En kijk ook eens naar de stukjes die ik schreef over the Frat Pack.

Bekijk alle logs van WithLove