De duivel en het meisje is in 2000 geschreven door Paulo Coelho, maar geenszins gedateerd. De strijd tussen goed en kwaad die in dit boek zo mooi uiteen wordt gezet is immers altijd actueel en door de schrijverskunsten van Coelho nog ontzettend aangrijpend en meeslepend ook.

Het verhaal speelt zich af in het tijdloze dorpje Viscos, waar alles gaat zoals het moet gaan en iedereen doet wat het moet doen. Omdat Viscos afgesloten ligt van de rest van de wereld, heeft de tijd hier stil gestaan. Alle jonge mensen zijn naar de steden getrokken en er zijn nog 281 bewoners over. Berta de weduwe is de oudste en Chantal is de jongste. Chantal werkt in de bediening in de hotelbar en wil eigenlijk weg uit het dorp, maar weet niet hoe. Eens in de zoveel tijd legt ze het aan met een van de hotelgasten, maar altijd blijft ze alleen achter.

Op een dag verschijnt er een vreemdeling in Viscos. Dat gebeurt wel vaker, vreemdelingen komen en gaan. Maar deze vreemdeling weet het hele dorp op stelten te zetten als hij ze laat weten wat hij hier komt doen. Getraumatiseerd door de dood van zijn vrouw en kinderen, laat hij zich leiden door wrok en haat, iets waar de duivel erg blij mee is. Met elf goudstaven is hij naar Viscos gekomen om eindelijk uit te vinden of de mens goed is, of kwaad.

Met Chantal als zijn pion doet hij de dorpsbewoners een aanbod. Zij mogen al het goud hebben wat hij in het bos heeft verstopt, maar dan moeten ze wel een van de dorpsbewoners vermoorden. Viscos kan het geld goed gebruiken, het dorp is immers aan het aftakelen. Met het geld kunnen ze de economie een nieuwe boost geven en allicht weer jonge mensen naar het dorp krijgen, zodat het voortbestaan van het dorp gewaarborgd wordt. Maar zijn de inwoners in staat iemand te vermoorden en zo ja, wie? Kiezen ze voor goed –en arm blijven- of voor kwaad en een stapel goud?

Het is Paulo Coelho gelukt om dit eeuwenoude vraagstuk vorm te geven in een spannend en aangrijpend verhaal. Het boek telt slechts 176 pagina’s en heb ik dan ook in een ruk uitgelezen. Het is niet meer dan terecht dat Coelho een van de bekendste hedendaagse schrijvers is, zijn schrijfstijl is duidelijk en treffend, met een heel indrukwekkende gelaagdheid. Tijdens het lezen vraag je je af wat je zelf zou doen in deze situatie en zo zet Coelho zijn lezers aan het denken en neemt een ieder zijn eigen integriteit onder de loep.

Mocht je ergens in je agenda nog een gaatje over hebben, koop dat dit boek en ga lekker in de zon zitten lezen, het is je tijd zeker waard.

Bekijk alle logs van Judith